柴油发电机组按照用途分为三大类：
1、常用发电机组：常年运行，一般是在比较偏僻国家电网难以铺设的地方，来满足地方的生产和生活用电需求。
2、备用发电机组：不经常用，通常情况下当市电因某种原因断电时，为保证用户的基本生活而配备的发电机组。例如酒店，宾馆，银行，机场，矿企业等地方。
3、应急发电机组：紧急情况，对市电突然断电会造成重大损失和人身事故的用电设备。例如高层建筑和人口密集的公共场所用来疏散人群的消防系统，疏散照明，自动化生产线，重要通信系统。这类应急电源需要配备全自动启动柴油发电机系统，对全自动启动系统要求是比较高的。