柴油喷入气缸后，与空气混合成为可燃混合气，为保证可燃混合气燃烧充分，且在上止点后某一时刻燃烧压力达到最大值，以确保柴油机正常工作。
活塞到达压缩上止点前的某一角度，喷油泵就必须向喷油器供油，供油时间是用曲轴转角来表示，叫做供油提前角。供油提前角是影响柴油机燃烧过程的一个重要因素，最佳的供油提前角使柴油机的动力性和经济性达到最好。
在使用过程中，由于有关零件的磨损或相对位置的变化等原因，供油提前角会发生改变，当它超过一定范围后会使柴油机性能变坏，工作不正常。
若供油提前角过大（时间太早），由于气缸内压缩空气的压力和温度较低，喷入的柴油不能很快自燃积存下来，一旦着火燃烧，就有大量热能释放出来，压力和温度升高太猛，造成柴油机工作粗暴、敲缸，容易损坏机件，功率下降，启动时甚至容易发生倒转着火。
若供油提前角过小（时间太晚），燃烧过程拖长，热量损失大，燃烧也不完全，造成柴油机过热，功率下降，冒黑烟，如S195型柴油机供油时间晚于规定时间10时，功率下降0.29kW，耗油量上升0.054g/kW·h，且启动困难。
如果供油时间特别迟，基本无法启动。因此，正确检查调整柴油机的供油提前角，是广大维修人员所应掌握的一项重要技术工作。为保证柴油机有良好的经济性、动力性和启动性能，必须保证供油提前角在规定的范围内。
柴油机工作500h左右必须调整供油提前角，经拆修的喷油泵也要调整供油提前角。
1、供油时间是否准确的车上判断法
柴油机供油提前角太大或太小，所表现出来的症状都有相同地方：即工作无力，启动困难，排气冒烟，机温过高。但也各有特点，根据两者不同的外表特征，便可判断供油提前角是太大还是太小。
供油提前角太大时，不易启动，曲轴易反转，柴油机工作粗暴，产生敲缸声，其敲击声好像用硬木锤敲击活塞时发出的声响一样，在转速低时响声更明显，供油提前角越偏大，缸内敲击声越清晰。
如突然加大油门敲击声增大，迅速减小油门响声消失，转速降低后响声又重复出现。柴油机高速运转尚好，降至低速后工作恶化，排气管间断冒黑烟。根据这样的症状，则可初步断定供油提前角太大。
供油提前角太小时，柴油机容易过热，水温上升较快，冷却水易沸腾。如柴油机在低速运转性能良好，提高转速后工作恶化，排气管间断冒白烟，伴随白烟有粗暴的“咆哮”放炮响声，加大油门柴油机转速上升迟钝，但冒烟和响声更明显。根据这样的症状，便可初步断定是供油提前角太小。
根据上述两者不同的症状特征，归纳起来进行比较，再加以区别和进一步确认。
（1）供油提前角太大时，产生有敲击声；供油提前角太小时，缸内无敲击声。
（2）供油提前角太大时，排气管间断冒黑烟；供油提前角太小时，排气管间断冒白烟。
（3）供油提前角太大或太小都造成柴油机难以启动，相比之下，供油提前角太小时启动更加困难。
（4）供油提前角太大，首先表现为机油温度过高，并伴有水温较高现象；供油提前角太小时，首先表现为水温过高，并伴有排气温度过高现象，而机油温度升高则不明显。
2、供油提前角的检查方法
供油提前角以压缩上止点前的曲轴转角来度量。
将第一缸的高压油管拆下，拉大油门，用摇把转动曲轴，观察出油阀紧座孔口。刚一冒油时，则表示该缸开始供油。停止转动曲轴，核对供油记号。
若曲轴皮带轮或飞轮上的记号对准齿轮室盖上或后联接板上的刻线时，供油提前角正确。如果供油提前角不符合要求，则应进行调整。
3、供油提前角的调整方法
（1）泵轴不动、转动泵体。各种类型柴油机，无论是安装凸轮的凸轮轴或是带有凸轮的凸轮轴与曲轴按固定速比传动；无论是齿轮传动或是链传动，只要改变两轴的相位，即改变了供油凸轮的相位，喷油泵的供油正时也发生改变。
对于整体式凸轮轴（小型柴油机）调节整机的供油正时，可松脱油泵凸轮轴连接法兰盘，转好调节角度后再重新连接。
如J285柴油机，可松开喷油泵法兰盘上的三只固定螺母，转动喷油泵壳体。若喷油泵上部向气缸体一侧转动，供油提前角加大，反之则减小。
（2）增减泵体安装面之间的垫片。如S195柴油机，垫片每变动0.1mm的厚度，供油提前角相应改变1.3°。增加垫片，使供油提前角减小；减少垫片，则供油提前角增大。
（3）更换滚轮体总成上垫块或调整调节螺钉。适用于个别缸供油时间的调整，或供油提前角相差太大时。
（4）将喷油泵装上，并拧紧固紧螺母。装上喷油泵时，应特别注意，应将调节臂圆球嵌在调速杠杆的槽内。喷油泵装好，还须通过观察孔检查一次，以免差错而造成“飞车”等事故。
（5）调整完毕后，校核飞轮上供油刻线位置是否对准水箱上的红刻线，如不符，需重新调整（在一般情况下，用户在使用中切忌任意增减垫片来调整供油提前角，以免影响发动机正常工作）。